El octavo frente: dentro de la campaña de influencia israelí de mil millones de dólares

Desde los ataques encabezados por Hamás el 7 de octubre de 2023, el gobierno israelí ha destinado más de mil millones de dólares en gastos directos a la diplomacia pública, un aumento espectacular. Esta evolución refleja el nuevo recurso de Israel a operaciones de influencia en los USA, financiadas directamente por el gobierno del país y sujetas a las leyes usamericanas sobre influencia extranjera.

Durante la mayor parte de la historia de las relaciones entre los USA e Israel, Israel ejerció una influencia sin rival sobre la política usamericana gracias a un lobby informal formado por ciudadanos y organizaciones usamericanas, como el American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) y Christians United for Israel (CUFI), además de grandes donantes individuales. Estas organizaciones no están obligadas a registrarse al amparo de la Foreign Agents Registration Act (Ley de Registro de Agentes Extranjeros , FARA), porque se financian con dinero de ciudadanos usamericanos y, en principio, actúan independientemente del gobierno israelí. Este sistema proporcionaba a Israel una influencia enorme sin activar las obligaciones de transparencia aplicables al lobbying extranjero directo.

La profunda impopularidad, entre la opinión pública usamericana, de las ofensivas militares israelíes posteriores al 7 de octubre llevó a Israel a replantear el alcance y la organización de sus operaciones de influencia. El gobierno israelí reinventó entonces su estrategia de relaciones públicas contratando directamente a agentes extranjeros registrados, para controlar los mensajes, dirigirse a grupos demográficos concretos y actuar con rapidez y precisión. Desde 2023, Israel ha gastado más de 100 millones de dólares para ejercer influencia en los USA en el marco de la FARA.

Este estudio se basa en datos de la FARA, documentos de contratación pública israelíes y entrevistas con decenas de fuentes para reconstruir la magnitud y los efectos de esta transformación. Se prevé que el gasto israelí declarado al amparo de la FARA se triplique entre 2024 y 2026, y el país está en camino de convertirse este año en el mayor gastador dentro de este sistema. Buena parte de estas actividades pasa por la empresa francesa Havas Media, que subcontrata a firmas usamericanas especializadas en llegar a los públicos que antes constituían las bases de apoyo más fiables de Israel y que ahora está perdiendo: evangélicos, conservadores y jóvenes usamericanos. Las tácticas no cambian solo de escala, sino también de naturaleza: pago directo a influencers, financiación de una operación masiva de mensajes de texto y, como novedad principal, contratación de empresas como Clock Tower X para construir redes de sitios web destinados a influir en la manera en que los chatbots de inteligencia artificial presentan a Israel.

El creciente recurso a actividades sujetas al registro FARA deja un nuevo rastro documental. Persisten, sin embargo, importantes lagunas de cumplimiento y transparencia: organizaciones que realizan claramente actividades de lobbying no se han registrado como lobbyistas; algunas empresas nuevas que trabajan para Israel han desafiado abiertamente las obligaciones de transparencia; y los influencers remunerados no han revelado sus vínculos financieros con el gobierno israelí.

Las nuevas tácticas israelíes están transformando el panorama de la influencia en los USA. Hasta ahora, sin embargo, no han bastado para detener la erosión del apoyo público, impulsada por políticas israelíes profundamente impopulares. Las operaciones de influencia israelíes han demostrado, no obstante, una notable capacidad para moldear la opinión usamericana, y la infraestructura que Israel está construyendo hoy no se parece a nada de lo desplegado anteriormente. No debe subestimarse.

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