No sirve cualquier víctima como objeto de sacrificio humano. Las víctimas deben ser, como dice Harding, «en, pero no de, la sociedad». Por eso, durante la Peste Negra, las turbas vagaban asesinando a los judíos por «envenenar los pozos». Toda la población judía de Basilea fue quemada viva, una escena que se repitió en toda Europa Occidental. Sin embargo, esto no fue principalmente el resultado de un odio virulento preexistente contra los judíos que esperaba una excusa para estallar; fue que se necesitaban víctimas para liberar la tensión social, y el odio, un instrumento de esa liberación, se aglutinó oportunamente en los judíos. Se les calificó como víctimas por su condición de in-pero-no-de.