O mandamos a los banqueros a la cárcel o la economía no se recuperará

Como no se han cansado de repetir el economista James
Galbraith y el economista y penalista William Black, no podemos resolver la crisis
económica a menos que metamos en la cárcel a los delincuentes que han cometido
actos fraudulentos. Y el ganador del premio Nobel de economía George Akerlof ha
demostrado que la negligencia en punto a castigar a los delincuentes de guante
blanco, y a fortiori, el rescatarlos, crea incentivos para que se cometan más
delitos económicos y se proceda a una ulterior destrucción de la economía en el
futuro. El premio Nobel de economía Joseph Stiglitz acaba de expresar la misma
idea. El pasado 20 de noviembre declaró lo que sigue a Yahoo’s Daily Finance:

Es un asunto realmente importante y nuestra sociedad debe
comprender cabalmente. Se supone que el sistema jurídico es la codificación de
nuestras normas y de nuestras creencias, de lo que tenemos que hacer para que
nuestro sistema funcione. Si se percibe un carácter explotador en nuestro
sistema jurídico, entonces la confianza en todo nuestro sistema comienza a
erosionarse. Y ese es realmente el problema que tenemos ahora.

Una muchedumbre de prácticas predatorias están en vías de
continuar como si nada en los créditos para la compra de automóviles. ¿Por qué
están bien los malos préstamos en el sector automovilístico y no en el mercado
hipotecario? ¿Hay alguna razón de principio? Todos sabemos la respuesta: no. No
hay razones de principio, hay razones de dinero. Son las contribuciones a las
campañas electorales, el cabildeo, las puertas giratorias entre la política y
los negocios, todas esas cosas.

El sistema está ahora mismo diseñado para estimular ese tipo
de prácticas, aun a pesar de las multas [en referencia al antiguo ejecutivo de
Countrywide, Angelo Mozillo, que acaba de pagar 10 millones de dólares de
multa, una ínfima parte de lo que ganó fraudulentamente, porque ganó centenares
de millones de dólares].

Conozco mucha gente que dice: es un escándalo que tuviéramos
más supervisión, control y rendición de cuentas en los 80, cuando se dio la
crisis de las cajas de crédito y ahorro, que ahora. Sí, les multamos, ¿y cuál
es la gran lección que se saca de eso? Compórtate mal, y el gobierno de quitará
un 5% o un 10% de los beneficios malhabidos, que estarás muy tranquilo en
casita con varios centenares de millones de dólares que aún te quedarán luego
de pagar unas multas que parecen enormes, pero que son en realidad muy pequeñas
en relación con la cantidad de dinero que has conseguido embolsarte.

El sistema está configurado de tal modo, que aun si te
pillan, el castigo es sólo una ínfima parte de lo que te llevas a casita. La
multa es sólo un coste más del negocio. Es como una multa de estacionamiento. A
veces decides estacionar mal sabiendo que te caerá una multa, porque empezar a
dar vueltas en busca de estacionamiento lleva mucho tiempo.

Yo creo que deberíamos hacer lo que hicimos en los 80 con la
crisis de las cajas de crédito y ahorro, y meter en la cárcel a un buen número
de estos tipos. Lo creo absolutamente. No son sólo delitos de guante blanco o
pequeños incidentes. Hay víctimas reales. Ese es el asunto. Hubo víctimas en el
mundo entero.

¿O es que confiamos en que estos tipos que nos metieron en
el lío actual han cambiado realmente de actitud? Todo lo contrario. He oído
alguno discursos que decían: "En realidad, no se hizo nada realmente mal.
No hicimos las cosas demasiado bien. Pero nuestra comprensión de estos asuntos
es bastante razonable". Si de verdad piensan eso, estamos en un lío verdaderamente
tremendo.

[En la disuasión del delito] hay distintos aspectos. Los
economistas se centran por entero en la idea de los incentivos. A veces, la
gente tiene incentivos para comportarse mal, porque pueden ganar más dinero si
estafan o se meten en actividades fraudulentas. Si queremos que nuestro sistema
económico funcione, tenemos que asegurarnos de que lo ganan cuando defraudan
quede anulado por el sistema de castigos y multas.

Por eso, pongamos por caso, en nuestra legislación
anti-oligopólica a menudo no detenemos a la gente cuando se comporta mal, sino
cuando lo hace y podemos decir que hay daños constatables. Entonces pagan tres
veces el daño que han causado. Es una forma muy radical de disuasión.
Desgraciadamente, lo que estamos haciendo ahora en el caso de estos delitos
financieros recientes son multas por fracciones –¡fracciones!- del daño
directo causado, y una fracción aún más pequeña del daño social total. Es
decir: el sector financiero llevó realmente al desplome de la economía global,
y si incluyes todos los daños colaterales, estamos hablando ya realmente de
billones de dólares.

Pero se puede hablar en un sentido aún más amplio de daño
colateral y al que no se le ha prestado atención. Y es la confianza en nuestro
sistema jurídico, en el imperio de la ley y el Estado de Derecho, en nuestro
sistema de justicia. Cuando se hace el Juramento de Lealtad [constitucional en
EEUU], se dice "justicia para todos". Pues bien; la gente no está
segura de que tengamos justicia para todos. Algunos son detenidos por algún
delito menor de droga, y dan con sus huesos en la cárcel por mucho tiempo; pero
cuando se trata de esos llamados delitos de guante blanco, que no dejan de
tener víctimas, casi ninguno de los gachós que los perpetran acaba entre rejas.

***

Se me permitirá otro ejemplo que ilustra hasta qué punto
nuestro sistema jurídico ha descarrilado, contribuyendo a la crisis financiera.

En 2005 aprobamos una reforma del proceso de quiebra. Fue
una reforma pretendida por los bancos. Estaba concebida para permitir
legalmente el préstamo -el mal préstamo- a gentes que no entendían de qué iba
el asunto, y básicamente destinada a estrangularlas. A expoliarlas. Y podríamos
haberla llamado con justicia "la nueva ley de servidumbre permanente".
Porque es lo que en realidad era.

Se me permitirá que cuente brevemente lo mala que era. No
creo que los norteamericanos entiendan hsta qué punto era mala. Hace realmente
muy difícil que las personas puedan librarse de la deuda. El principio básico
en los EEUU del pasado era la gente tenía derecho a comenzar bien. La gente
comete errores. Especialmente cuando son presa de expolio. Y entonces tienes
derecho a volver a empezar bien. Borrón y cuenta nueva. Paga lo que puedas, y
vuelve a empezar. Ahora, si lo haces una y otra vez, entonces es distinto. Pero
al menos, cuando andan sueltos estos prestamistas predadores, deberías
conservar el derecho a volver a empezar sin cargas.

Pero los bancos dicen: "No, no y no; no puedes librarte
de la deuda", o no puedes librarte de ella tan fácilmente.

***

Eso es servidumbre permanente. Y criticamos a otros países
por permitir ese tipo de servidumbre duradera, trabajo esclavo. Pero en
Norteamérica lo hemos instituido en 2005 sin apenas debate público sobre las
consecuencias. Lo que hizo esa ley fue animar a los bancos a realizar préstamos
todavía peores.

***

Los bancos pretenden que creamos que no hicieron malos
préstamos. Se niegan a aceptar la realidad. Es un hecho de alteraron los
criterios contables, de modo que los préstamos dañados por la incapacidad de
los prestatarios para devolver lo que deben se contabilizan igual que las
hipotecas que se pagan a buen ritmo y sin mora.

De modo que toda la estrategia de los bancos ha consistido
en esconder las pérdidas, seguir enredando y conseguir que el gobierno mantenga
los tipos de interés realmente bajos.

***

Resultado: si toleramos esa estrategia, tendrá que pasar
mucho tiempo antes de que la economía se recupere.

06/12/10

– El autor, Joseph Stiglitz, fue Premio Nobel de Economía en
2001

Traducción para www.sinpermiso.info: Mínima Estrella

*Fuente: Sin Permiso