Fundada entre otros por ex veteranos indígenas de Vietnam, el AIM protagonizó en 1973 el conflicto armado más largo al interior de Estados Unidos desde la Guerra Civil: la ocupación de Wounded Knee, sitio histórico ubicado al interior de la reserva de Pine Ridge y donde, en 1890, el ejército de EE.UU masacró a cientos de sioux que se negaban a ser “relocalizados”, entre ellos mujeres, ancianos y niños. La ocupación buscaba denunciar ante el mundo la situación de marginación y pobreza que afectaba a los nativos en las reservas.